El president de la Generalitat, Pasqual Maragall, es reuneix amb el Patronat de l’entitat
La Fundació, que es nodrirà en part amb l’herència de Joan Riera Gubau, obrirà abans de Nadal la primera convocatòria per obtenir les beques
La Generalitat ha posat en marxa una fundació amb uns fons inicials de 42 milions de dòlars per potenciar l’ensenyament de la llengua anglesa i els estudis en anglès. Els fons d’aquesta fundació provenen en origen del llegat que Joan Riera Gubau va deixar en herència a la Generalitat de Catalunya perquè els estudiants de Santa Coloma de Farners de la comarca de La Selva estudiessin anglès. Aquesta tarda el president de la Generalitat, Pasqual Maragall, ha rebut els membres del Patronat de la Fundació i és previst que abans de Nadal s’obri la primera convocatòria per accedir a les beques. La nova institució s’anomena Fundació Privada Catalana per a l’Ensenyament de l’Idioma Anglès i l’Educació en Anglès. Pel volum dels fons gestionats, la nova entitat és una de les fundacions més importants tant de Catalunya com d’Espanya i és pionera en el seus objectius. Els estatuts de la fundació especifiquen es concediran beques i ajuts de tot tipus als joves catalans per a l’estudi de la llengua anglesa, així com per realitzar estudis d’educació tècnica, secundària i superior en anglès. Amb la posada en funcionament de la Fundació, el Departament d’Economia i Finances tanca un llarg procés de més de set anys de recerca i de tràmits legals per poder complir la voluntat de Joan Riera Gubau. Aquestaés la major herència que ha rebut mai la Generalitat de Catalunya.
La Fundació comptarà amb dos fons. Per una banda, els diners procedents de l’herència de Joan Riera Gubau serviran per becar exclusivament nois i noies de Santa Coloma de Farners i de la comarca de La Selva. Un segon fons, amb recursos procedents de la Generalitat, finançarà, a través de beques i programes d’aprenentatge específics, els estudis de llengua anglesa i en llengua anglesa dels alumnes de tot Catalunya. La voluntat de la Generalitat és obrir aquest segon fons a aportacions d’altres institucions i fundacions. Amb la creació dels dos fons es respecta la voluntat que Riera Gubau va expressar tant al seu testament com en la constitució d’un fideïcomís i, a la vegada, s’aconsegueix estendre els beneficis d’aquesta iniciativa a tots els joves catalans.
El patronat de la Fundació el presideix el conseller d’Economia i Finances. La consellera d’Educació n’és la vicepresidenta. També l’integren el secretari general del Departament d’Economia, la directora general de Patrimoni, el director d’Ordenació i Innovació Educativa, i el director general d’Universitats. El cap de l’Assessoria Jurídica del Departament d’Economia actuarà com a secretari. A més, dos consells de control supervisaran l’administració dels dos fons de la Fundació. El Consell de Control del “Fons Especial Joan Riera Gubau” està format pels tres marmessors que constaven al testament, l’alcalde de Santa Coloma i els directors dels centres d’ensenyament més grans de la ciutat de Santa Coloma i de la comarca La Selva. L’alcalde d’aquesta població i un dels marmessors, Josep Garcia Arovitx, també formen part del patronat de la Fundació com a presidents dels dos conselles de control.
42 milions de dòlars i un Seat 1430
Joan Riera Gubau va morir el 1997 als 91 anys. Al seu testament va declarar la Generalitat “hereva universal” de tots els seus béns amb la condició que es destinessin a l’aprenentatge de l’anglès dels joves de Santa Coloma de Farners i comarca. El Departament d’Economia i Finances, a través de la Direcció General de Patrimoni, va començar un llarg procés de recerca per tal d’identificar i localitzar dels seus béns.
L’herència constava de dos blocs. Un primer, el més fàcilment identificable, consistia en diversos béns localitzats a l’Estat entre els quals, a part dels terrenys de la fàbrica Yanki de Santa Coloma i diners en diversos comptes corrents, hi havia un Seat 1430 amb matrícula de Navarra. El segon bloc es va descobrir després d’anys d’investigacions i constava de 42 milions de dòlars ingressats en un compte corrent d’un banc estranger. Els interessos que generin aquest diners, que alimentaran un dels fons de la Fundació, serviran per finançar els estudis d’anglès i les estades a l’estranger dels alumnes becats.
Petroli a Veneçuela i negocis als Estats Units
Joan Riera Gubau va començar a forjar la seva fortuna als anys 40 quan, juntament amb el seu germà, va instal•lar a Santa Coloma una fàbrica de mitjons. Aquesta fàbrica es va convertir en la proveïdora principal de l’exèrcit espanyol. L’empresari, amant dels viatges, va invertir una part dels seus diners en uns terrenys a Veneçuela. Més tard, es van trobar jaciments de petroli en aquestes propietats. Els anys 50 un incendi va destruir la fàbrica i Riera Gubau es va veure obligat a vendre’s aquests terrenys per construir-la de nou. Va ser llavors quan la va batejar amb al nom de Yanki. Riera va dipositar els diners que havia aconseguit amb la venda dels terrenys en diversos fons d’inversió nord-americans. Davant la dificultat amb l’idioma anglès, l’empresari es feia acompanyar per persones que li poguessin fer de traductor en els seus viatges als Estats Units. D’aquí neix la seva frustració per no saber anglès i s’entén que deixés tot el seu patrimoni per a una finalitat tan específica. Tot i la seva fortuna, Riera Gubau va viure sempre de forma austera. Es va retirar l’any 1970 i va deixar la gestió de la fàbrica en mans d’un seu nebot. L’empresa va viure de prop la crisi del tèxtil i anys més tard es va declarar en suspensió de pagaments.
