Nascut a la Roca del Vallès (Barcelona) el 5 de maig del 1966, Salvador Illa ha dedicat bona part de la seva trajectòria professional al servei públic. Està casat i té una filla.

És llicenciat en Filosofia per la Universitat de Barcelona i té un màster en Business Administration a l'Escola de Gestió i Negocis IESE de la Universitat de Navarra. També ha exercit de professor associat de la Facultat de Comunicació i Relacions Institucionals Blanquerna.

La seva singladura pública va iniciar-se l'any 1995 com a alcalde del seu municipi natal, la Roca del Vallès, on sempre ha residit. Posteriorment, va assumir la Direcció General de Gestió d'Infraestructures del Departament de Justícia de la Generalitat entre el 2005 i el 2009.

El 2010, després d'una breu estada en el sector privat, va ser nomenat director de Gestió Econòmica de l'Ajuntament de Barcelona. Aquest pas per la capital catalana el va portar a exercir, entre el 2011 i el 2016, la coordinació del Grup Municipal Socialista a l'Ajuntament de Barcelona. Al consistori, va exercir de gerent d'Empresa, Cultura i Innovació.

Salvador Illa va ser nomenat ministre de Sanitat del Govern d'Espanya el gener del 2020 i va gestionar des de primera línia els moments més difícils de la crisi sanitària causada per la pandèmia de la COVID-19, i va impulsar el procés de vacunació.

Candidat i guanyador de les eleccions catalanes el febrer del 2021, ha estat president del Grup Parlamentari Socialistes i Units per Avançar i Cap de l'Oposició al Parlament de Catalunya durant aquesta última legislatura. A les eleccions del 12 de maig del 2024, Salvador Illa va tornar a ser el cap de llista del PSC, que va tornar a guanyar els comicis, amb 42 diputats.

Des del desembre del 2021, Salvador Illa és el primer secretari del PSC, formació a la qual va afiliar-se l'any 1995.