Nascut a Girona l'any 1948.

És catedràtic d'Història Contemporània i Doctor Honoris Causa de la Universitat de Perpinyà.

Ha estat professor de les universitats de Liverpool (1970-1972), Autònoma de Barcelona (1972-1992) i de Girona (1992-2018) i director de l'Institut Català de Recerca en Patrimoni Cultural de 2013 a 2022.

Va ser conseller de Política Territorial i Obres Públiques de 2003 a 2010. També va ser conseller de la Presidència el 2006 i portaveu del Govern de 2003 a 2006. Anteriorment, havia estat alcalde de Girona de 1979 a 2002 i president de la Federació de Municipis de Catalunya (FMC) de 1981 a 1995.

També ha estat diputat del partit socialista, on va ser-ne president del grup parlamentari i portaveu en diferents etapes. Va deixar la militància al PSC el 2015, després d'una llarga trajectòria al partit.