En l’actualitat s’accepta que l’activitat humana afecta al clima a escala global i que el canvi climàtic planteja reptes en tots els àmbits de la nostra societat. Els principals informes (http://www.mediambient.gencat.net/cat/el_medi/C_climatic/occc/docs/stern.pdf) indiquen que, amb tota probabilitat, els paràmetres climàtics se situaran fora dels valors que s’esperarien tenint l’experiència dels últims 10.000 anys. Sembla que aquests canvis no estaran uniformement distribuïts per tot el món, si bé la tendència global serà que augmentin les temperatures i la freqüència dels fenòmens meteorològics extrems (tempestes de vent, tornados, inundacions…). Al sud d’Europa, per exemple, es preveu un assecament de la terra, una reducció de l’interval entre onades de calor, un allargament dels períodes de sequera i grans precipitacions.

Els factors climàtics són determinants per a la salut humana. En els darrers 15 anys s’han realitzat diversos estudis sobre la relació entre clima, temperatura i salut, tenint en compte que la relació causa-efecte entre canvi climàtic i salut és extremadament complexa, ja que inclou factors socials i ambientals, l’accessibilitat als serveis sanitaris, factors demogràfics i factors conductuals.

Entre els efectes directes del clima en la salut, cal preveure impactes físics (estrès fisiològic o dany físic) provocats per fenòmens climàtics extrems (onades de calor, inundacions, sequeres) i efectes indirectes provocats per la contaminació atmosfèrica, els canvis en distribució de vectors de malalties infeccioses, o els canvis en la supervivència i la reproducció de bacteris i virus, entre d’altres.  Per aquest motiu, l’Organització Mundial de la Salut proposa mesures per fer front a aquests efectes des del sistema de salut (http://www.who.int/globalchange/publications/en/Spanishsummary.pdf).